Saiba mais sobre o robô Curiosity enviado a Marte pela NASA

A missão MSL (Mars Science Laboratory), coordenada pela NASA e envolvendo o envio do robô Curiosity para explorar a superfície marciana, teve seu início em 26 de novembro de 2011.

Após mais de 9 meses de viagem, a nave transportando o robô completou de modo bem sucedido o pouso na superfície de Marte, com a maior suavidade possível com o intuito de não lesar o robô. Todo o processo do pouso ocorreu em cerca de 7 minutos do dia 6 de agosto de 2012.

O robô Curiosity, desenvolvido em parceria com a Boeing e com a Lockheed Martin, possui o tamanho de um automóvel (estilo Rover) utilitário esportivo ou SUV ("Sport Utility Vehicle") com tração 4x4. O veículo teve de suportar, durante a entrada na atmosfera de Marte, velocidades de 21.250 km/h (ou 13.200 mph) e temperaturas de 2.100 graus Celsius (ou 3.800 graus Fahrenheit). Para isso, a NASA elaborou um escudo térmico feito com composto especial (Phenolic Impregnated Carbon Ablator). O escudo com 4,5 metros de diâmetro, foi fundamental para o sucesso da missão.

O Curiosity foi deixado cair por uma certa distância, até a ativação de retrofoguetes que foram ativados em uma plataforma voadora situada 7 metros acima do robô e presa ao mesmo por sistema de cabos de alta resistência.

A atmosfera de Marte é de 1/100 da atmosfera da Terra, porém é suficiente para elevar a temperatura de objetos na entrada da atmosfera, além de não oferecer uma queda mais suave (o robô teve de ser desacelerado com forças elevadas).

A missão do robô Curiosity estudará a composição mineralógica da região da cratera Gale (na região denominada de "Aeolis Palus", próxima à montanha "Aeolis Moris").

O veículo Curiosity pode subir por aclives com até 45 graus de inclinação e é equipado com 6 rodas e 17 câmeras.

O novo veículo da NASA é dotado de um gerador termonuclear (ou gerador termoelétrico por radioisótopos) que possui energia suficiente (a partir do decaimento natural da radioatividade de 4,8 kg de dióxido de Plutônio-238 fornecido pelo Departamento de Energia dos EUA) para que o robô, de cerca de 900 kg de peso (com 80 kg de equipamentos científicos), funcione por um período mínimo de cerca de 2 anos (687 dias da Terra) e máximo de até 16 anos. O robô cobrirá uma superfície de 100 quilômetros quadrados e, conta com um sistema de raios laser que pode vaporizar rochas em seu trajeto, sobretudo para obter amostras de importância científica.

O robô Curiosity pode se comunicar com a terra por meio de transmissor e receptor de banda ou faixa X (de 7 a 11,2 GHz) para telecomunicações espaciais da NASA DSN (Deep Space Network), com instalações receptoras localizadas nos EUA, na Austrália e na Espanha. A comunicação com outros sistemas ou veículos na órbita de Marte, será feita por meio de rádio UHF Electra-Lite.

O custo total do projeto "Mars Science Laboratory", incluindo o robô Curiosity, foi de 2,5 bilhões de dólares.

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